对于 Linux 操作系统，主要有两种时钟系统：
1、 硬件时钟系统：该时钟系统的运行独立于任何系统控制程序，在CPU 内部运行，既使系统断电，该时钟系统仍然保持运行。此时钟系统常常被称为实时时钟系统（RTC）、 BIOS 时钟系统或CMOS 时钟系统。
2 、系统时间：该时间为Linux 内核的时钟系统所维护，并且被定时中断程序所驱动，该时间仅当Linux 系统运行过程中有意义。该系统时间表示为以UTC（通用协调时间，Universal Time Coordinated） 计算，自1970 年1 月1 日0时0 分0 秒起至当前时刻所经过的秒数（该数字不是整数，以小数方式表示精度）。
在 Linux 系统中，真正起作用的是系统时间。硬件时钟系统的唯一作用是在Linux 系统没有运行时，保持时间的运行。当Linux 操作系统启动时，系统会自动将硬件时钟系统的时间同步到Linux 系统时间，并且在之后的整个Linux运行过程中，不再使用该硬件时钟系统（这与DOS 的实现方式完全不同在DOS 中只有硬件时间系统的概念）。而在Linux 操作系统关闭时，系统会自动将当前的Linux 系统时间同步到硬件时钟系统所维护的时间。
/sbin/hwclock 用于同步硬件时钟系统的时间与Linux 操作系统时间。
查看当前硬件时钟系统时间的命令为
/sbin/hwclock –show
将硬件时钟系统时间同步到 Linux 操作系统时间的命令为：
/sbin/hwclock –hctosys
将 Linux 操作系统时间同步到硬件时钟系统时间的命令为：
/sbin/hwclock –systohc
如果观察系统启动/关闭时执行的初始化脚本”/etc/rc.d/rc.sysinit”， 我们不难发现系：统启动过程中，自动调用“/sbin/hwclock –hctosys” 将硬件时钟系统时间同步到操作系统时间；而在系统关闭过程中，自动调用“/sbin/hwclock
–systohc” 将操作系统时间同步到硬件时钟系统时间。